Frank Hornby est né en 1863 à Liverpool. A 16 ans, il quitte l'école
qu'il n'aimait pas pour travailler avec son père épicier. Après
le décès de celui–ci, Franck travaillera pendant 20 ans pour
David Elliott, un grossiste en viande.
Frank Hornby a deux garçons et une fille pour lesquels il invente des
jouets. C'est à cette occasion qu'il va réaliser un petit jeu qui
consiste à assembler des pièces en métal. Il a 38 ans lorsqu'il dépose
en 1901 le brevet du jeu de construction qui s'appelle alors
"Fabrications Mécaniques Faciles". Le nom du célèbre jeu de
construction Meccano (qui aurait pour origine "Make and Know")* ne sera
trouvé qu'en 1907. En 1908, Franck Hornby quitte David Elliot et ouvre
sa propre entreprise: Meccano.
En quelques années seulement, la firme deviendra un petit empire
constitué de plusieurs usines à Liverpool comme celle de Duke Street
qui est la plus ancienne ou celle de Binns Road.
Les pièces du jeu de construction sont alors fabriquées en nickel et
ne sont pas peintes. La couleur ne viendra que beaucoup plus tard à
l'occasion du 25ème anniversaire de la création du jeu.
En 1912, Frank Hornby affiche ses ambitions internationales. Il
fonde Meccano France rue Ambroise Thomas à Paris et Meccano
Allemagne en association avec Märklin.
Deux autres usines sont créées, l'une en Espagne et l'autre en
Argentine. Deux ans plus tard, lors de la première guerre mondiale,
les parts de Meccano dans l'usine de Berlin ont été confisquées et
attribuées à Märklin.
En 1920, Meccano France ouvre sa première usine rue Rebéval dans le
quartier parisien de Belleville. La grande usine Meccano de la rue
Henri Barbusse à Bobigny n'ouvrira qu'en 1930.
Toujours en 1920, la firme de Liverpool crée la marque Hornby destinée
à la fabrication de trains. En 1934, elle crée sa première voiture
Dinky Toys. Ces miniatures atteignent aujourd'hui des records mondiaux
en matière de prix dans les ventes aux enchères. En plus du jeu
de construction, des trains et des Dinky Toys, Meccano c'est aussi
des avions, des bateaux...
Frank Hornby décède le 21 septembre 1936. C'est Roland, son plus vieux
fils, qui prend la tête de l'entreprise. En 1938, il crée la
marque Hornby Dublo. Mais la production de ces trains à l'échelle OO
ne va se développer que plus tard car en 1942, les usines anglaises
sont réquisitionnées par le gouvernement pour produire du
matériel de guerre. La production de Meccano ne reprendra son
régime d'avant guerre qu'à partir de 1948.
Meccano qui a très bien géré la première guerre mondiale et la crise
économique de 1929 connaît maintenant ses premières difficultés.
La seconde guerre a affaibli la situation financière du groupe
et la succession de Frank Hornby ne semble pas à la hauteur pour
gérer et diriger la grande entreprise.
En 1950, le groupe connaît encore de grandes ventes et Meccano France
est au mieux de sa forme mais la fortune du groupe s'amenuise.
En 1960, Les trains Dublo sont très concurrencés par les trains
Triang beaucoup moins chers grâce à
l'utilisation massive du plastique. Le jeu de construction
Meccano déjà concurrencé par Trix l'est
maintenant aussi par le groupe danois
Lego.
En 1964, les dirigeants de Meccano acceptent la reprise par le
géant anglais du jouet: le groupe Lines.
Les productions de Meccano continuent mais ce grand groupe va aussi
connaître des difficultés.
L'usine de Bobigny qui a compté jusqu'à 500 ouvriers ferme en 1969
et l'ensemble de la production est transféré dans l'usine Triang
de Calais. Le groupe fait finalement faillite en 1971.
Meccano Angleterre est repris par Airfix et Meccano France par le
géant américain General Mills.
Meccano France prend alors le nom Miro–Meccano.
En 1980, plusieurs usines Meccano ferment, notamment celle de Binns
Road qui était synonyme de la marque depuis 66 ans.
En janvier 1981, Airfix fait faillite et Meccano Angleterre est repris
par General Mills. La production en Angleterre est arrêtée.
Le 4 novembre 1985, General Mills vends Meccano à un comptable
français: Marc Rebibo. Meccano restera en France dans l'usine de
Calais puis sera vendu à la firme japonaise Nikko au cours de l'année
2000.
Les premiers trains Hornby sont réalisés en Angleterre en 1920. Ils
sont à l'échelle O et vendus en Angleterre et en France.
Meccano France commence sa production vers 1925. Ce sont d'abord des
trains anglais, ce n'est qu'au début des années 30 que des trains
français sont créés.
La gamme O de Hornby va rapidement s'enrichir de nouveaux modèles.
Le "Train Bleu", la "Flèche d'Or", le "Bugatti" sont trois modèles
parmi tant d'autres qui ont fait le succès de Hornby chez nous.
Hornby commence la fabrication des trains Dublo en 1938. L'échelle
choisie est le OO, le mot Dublo ayant d'ailleurs été formé par la
contraction de "Double O".
Le OO est une échelle de 1/76 avec un écartement de 16,5 mm.
Les trains OO sont une véritable innovation et remportent très vite un
grand succès au Royaume Unis. Contrairement aux trains O, la petite
échelle permet de monter rapidement le train sur le tapis de la
salle.
Les trains Dublo fonctionnent en 12 volts sur un système à 3 rails.
La marque reproduit des locomotives, voitures, wagons, bâtiments et
accessoires. Elle représente très bien l'essor de la British Railways
dans les années 50 avec des reproductions très fidèles. Les trains sont
de qualité et la quantité produite permet de vendre les trains à bon
marché.
A partir de 1960, la situation de Dublo se détériore. Triang met sur
le marché des trains tout en plastique et beaucoup moins chers.
Hornby Dublo réagit en créant un système de voies à deux rails
et utilise le métal et le plastique pour la création de ses trains.
Cette initiative conduit à deux systèmes incompatibles. La production
Dublo cesse en 1964.
Meccano lance en 1960 la marque Hornby AcHO en France. Le pari est
assez risqué car le départ est tardif et Jouef occupe déjà une
grande place sur le marché.
Le HO étant omniprésent en France depuis plus de dix ans, Hornby
choisi tout naturellement cette échelle, contrairement à Tri–ang
qui tente au même moment d'introduire ses trains à l'échelle TT.
Les débuts de Hornby AcHo sont très prometteurs. Meccano France
parvient à positionner sa marque à mi–chemin entre les trains
Jouef et les modèles haut de gamme.
En 1961, Hornby rachète la petite entreprise française
SMCF alors en liquidation judiciaire.
Grâce à l'utilisation des moules de l'ancienne marque, Hornby se crée
une gamme importante de wagons marchandises à moindre coût.
En 1964, année du rachat par Triang, le catalogue Hornby comporte
déjà plusieurs locomotives, des voitures voyageurs et une grande
quantité de wagons marchandises.
Après le rachat de Hornby Dublo par Triang, la production Dublo
est quasiment arrêtée car les deux systèmes ne sont pas compatibles.
Les trains Dublo sont passés à la filiale G&R Wrenn de Basildon
et vendus sous le nom Triang–Wrenn.
Les trains Triang sont vendus sous le nom Hornby–Triang, le nom
Hornby étant gardé pour des raisons de marketing.
En France, les trains Hornby AcHo sont vendus sous le nom
Meccano Triang puis Meccano France SA en 1971.
A partir de 1964, la gamme Hornby va commencer à vieillir. Triang et
General Mills investissent peu. De 1964 à 1974, il n'y aura que très
peu de nouveautés. Triang préfère se concentrer sur une baisse de ses
tarifs alors que Jouef et maintenant
Gégé
prennent de l'ampleur et réalisent de beaux modèles.
En 1974, la production Hornby AcHo est finalement arrêtée.
* En français: "fabriquer et connaître".
Les trains Triang
Les trains SMCF
Les trains VB
Le groupe américain General Mills
Le groupe danois Lego
La locomotive à vapeur 030 TU SNCF, livrée verte et noire, 1968, référence 6365
La locomotive à vapeur 131 TB SNCF, livrée noire, 1960, 170 mm, références 636 puis 6360
La locomotive électrique BB 8144 SNCF, livrée verte, 1963, 170 mm, références 6382 ou 6386
La locomotive électrique BB 16009 SNCF, livrée verte, 1960, 206 mm, références 638 puis 6380
La locomotive électrique BB 12061 SNCF, livrée bleue, 1963, 198 mm, référence 6390
La locomotive électrique BB 12061 super perfectionnée SNCF, livrée verte, 1965, 198 mm, référence 6392
La locomotive électrique CC 7121 SNCF, livrée verte, référence 6372
La locomotive diesel C 61006 SNCF, livrée verte, 1962, 130 mm, références 635 puis 6350
La locomotive diesel 060 DB SNCF, livrée bleue, 1961, 240 mm, références 634 puis 6340
L'autorail double 425 CV X 4308 SNCF, livrée rouge et crème, 438 mm, référence 6370
L'autorail double 425 CV X 4308 rectifié par le RMA, livrée rouge et crème.
La voiture postale SNCF, 1962, 256 mm, modèle ex. SMCF, références 742/7420
Généralités sur les wagons Hornby AcHO
Le fourgon de queue à essieux
Le wagon couvert standard à essieux
Le wagon couvert Evian à essieux, existe en deux versions
Le wagon couvert Bière 33 à essieux
Le wagon couvert Stef à essieux
Le wagon couvert Findus à essieux
Le wagon couvert standard à bogies
Le wagon transport de produits chimiques PC Kuhlmann France à essieux
Le wagon à ridelles basses à essieux
Le wagon à ridelles basses à bogies
Le wagon plateau à ranchers à essieux
Le wagon plateau à ranchers chargé de bois à essieux
Le wagon plateau à ranchers chargé d'essieux à essieux
Les wagons tombereaux à essieux
Les wagons tombereaux à bogies
Le wagon citerne Primagaz à essieux, existe en deux versions
Le wagon citerne Esso à essieux, existe en deux couleurs
Le wagon citerne Fina à essieux
Le wagon citerne Shell à essieux
Le wagon citerne BP à bogies
Le wagon citerne Total à bogies
La trémie à céréales CTC à essieux
La trémie Simotra à essieux
La trémie Arbel à bogies
La trémie SGW à bogies
Le wagon tombereau à claires–voies à essieux
Le wagon isotherme à lait Les Messageries Laitière à essieux
Le transport de pulvérulents CET à essieux
Le wagon porte–autos à bogies
La grue de secours N°133 à et ses wagons d'accompagnement, livrée rouge, 1961, 343 mm, réf. 4620