A sa création en 1951, le RMA n'était ni un magasin, ni un constructeur.
Il s'agissait en fait d'un réseau construit sur une table de 100 mètres
carrés. Ce réseau représentait les Deux Savoies en une maquette géante
où lacs, vallées et montagnes étaient sillonnées par des trains,
téléphériques et trolleybus. Le public pouvait visiter le réseau et avait
accès aux postes de commandes.
Le "Réseau Miniature
Amateur" a été créé par Joanny Lavignes, ingénieur
honoraire à la SNCF et par son fils Louis. Il était situé au 6, cité du
Midi dans un ancien dancing de Montmartre à Paris.
L'inauguration le 20 novembre 1951 comptait de nombreuses personnalités
dont Monsieur Porchez, le Directeur Général Adjoint de la SNCF à ce
moment là.
Le RMA va ensuite devenir un magasin (le catalogue général était un
véritable recueil de la production de tous les fabricants de
l'époque) avant de se lancer à son tour dans sa propre production.
Louis Lavignes était un personnage à la réputation de "requin" passionné
par son métier et par les chemins de fer miniatures. Il savait
s'encadrer de modélistes talentueux comme par exemple le graveur
Robert Guérin, l'un des anciens dirigeant
de la firme SMCF. Ensemble, ils vont créer
en HO de très beaux modèles d'une grande qualité.
En 1962, Louis Lavignes fonde la revue RMF. Le magasine dont le premier
numéro sort en janvier devait s'appeler l'IDR. Il s'appellera finalement
"Rail Miniature Actualité" puis RMF "Rail Miniature Flash" à partir du
numéro 5. Il sera forcé de quitter son poste de rédacteur en chef après
la sortie du quinzième numéro de mai 1963.
Louis Lavignes fonde aussi le journal l'Indépendant du Rail ou "IDR".
Le premier numéro sort en avril 1963 et le 292ème et dernier numéro
en 1990. Dans le numéro 4 de novembre 63, il annonce son divorce.
Il a alors trois enfants de 2, 5 et 10 ans.
La gamme des modèles produits par RMA est énorme. Les matériaux
utilisés sont essentiellement le plastique, le laiton, le bronze et le
zamac. Parmi les locomotives, on peut citer une impressionnante série
de 2D2, la 141 TC Nord, la superbe Crampton, la 030TA... et toute une
gamme de wagons marchandises et de voitures.
Louis Lavignes et Robert Guérin crées en 1964 la CPMR (Compagnie Privée
du Modèle Réduit) qui devait s'appeler la COOPMORED (COOPérative
pour le MOdèle REDuit). C'est Robert Guérin qui en devient le chef de
fabrication.
La CPMR est en fait en société d'amateur constituée d'actionnaires.
La fabrication des modèles coûtait très cher et les fonds permettaient
d'investir dans le matériel nécessaire à la production. En échange,
les souscripteurs obtenaient les modèles à prix réduits.
Peu connu, Louis Lavignes participa à la création de nombreux projets.
Par exemple en subventionnant les études et la production de la BB
66000 TAB ou en commandant les CC Russe et Chine de la même marque.
De même, RMA édite en 1967 le premier catalogue
France–Trains.
Louis Lavignes décède en mai 88. Le magasin et la production sont repris
par sa femme Charline qui déménage au 3, cité du Midi. Il est
aujourd'hui fermé.